• La Prehistoria es el primer periodo de la historia de la humanidad. Va desde la aparición de los primeros homininos hasta el descubrimiento de la escritura. • Al no disponer de documentos escritos, el conocimiento de la Prehistoria se basa en los restos materiales encontrados en los yacimientos (arqueología). La hominización • El proceso de hominización es el conjunto de cambios físicos y culturales que, mediante una lenta evolución, convirtieron a los primates en seres humanos hasta llegar al actual Homo sapiens. • Los primeros seres humanos (género Homo) aparecieron en África hace aproximadamente unos 2,8 millones de años. Las sociedades del Paleolítico • En esta larguísima etapa, en la que el ser humano alcanzó su aspecto actual, los hombres y las mujeres vivían de la caza, la pesca y la recolección. Habitaban en cuevas y campamentos al aire libre (eran nómadas). Fabricaron los primeros instrumentos y aprendieron a encender y usar el fuego. • Hace unos 40 000 años crearon las primeras muestras de arte: la pintura parietal o rupestre y el arte mobiliar, relacionados con rituales mágicos. Las sociedades del Neolítico • Hace unos 10 000 años aprendieron a cultivar la tierra y a domesticar animales: fue el nacimiento de la agricultura y la ganadería. • También iniciaron el hilado y el tejido, la cestería y la fabricación de cerámica. Crearon instrumentos para la agricultura (hoz, molino...) y construyeron poblados. Las sociedades de la Edad de los Metales • Hacia el 5000 a.C. empezaron a fabricar objetos de metal (cobre, bronce y hierro). A partir de ahí surgieron la artesanía y el comercio. Para facilitar el transporte, inventaron la rueda y la vela. • A finales del Neolítico y la primera Edad de los Metales construyeron unos monumentos con grandes losas de piedra que se conocen como megalitos. La Prehistoria en la Península Ibérica • La Península Ibérica está poblada desde hace unos 800 000 años (yacimientos de la sierra de Atapuerca). Es muy rica en arte rupestre (zonas cantábrica y levantina). • Presenta importantes poblados fortificados de la Edad de los Metales, como Los Millares y El Argar, y monumentos megalíticos dispersos por de todo el territorio.